北京時間3月22日報道，即使解決了全球氣候變化和消除了連綿不斷的戰爭等難題，人類也可能是不安全的。小行星可能會“從天而降”，把人類砸回石器時代，更糟糕的甚至可能導致人類滅絕。美國航空航天局和美國國家核能安全管理局正在制定相關計劃，利用名為“HAMMER”（ 極速小行星緩解任務應急反應器）的宇宙飛船，讓小行星在與地球相撞前改變軌道，或者用核武器炸毀小行星。

HAMMER有兩種模式。在其首選模式中，它將作為撞擊器對小行星進行撞擊，使之緩慢地改變軌道，避開地球；如果沒有充足的時間供小行星改變軌道，HAMMER的另外一個選項是引爆核武器，摧毀小行星或使之改變軌道。這是這項計劃有美國國家核能安全管理局參與的原因。 在一項新研究中，美國航空航天局把小行星Bennu作為HAMMER計劃的假想測試對象。

美國航空航天局的OSIRIS-Rex宇宙飛船正在飛往Bennu，目標是在今年晚些時候從后者表面采集樣本。研究人員將OSIRIS-REx的軌道計算用于假想的HAMMER任務，不僅僅是為了走捷徑。 2035年Bennu與地球相撞的概率為2700分之一。Bennu大小為1600英尺（487米），質量為740億磅（335億千克），與地球相撞的威力相當于11.5億噸TNT。

這是曾經引爆的威力最強大的氫彈的大約23倍，而且Bennu遠不是最大的小行星。 HAMMER宇宙飛船示意圖 每艘HAMMER宇宙飛船重8.8噸，由于計劃的撞擊速度為每小時22000英里（35406公里），它能使被撞擊對象“感受到”相當大的沖擊力。盡管如此，一艘HAMMER宇宙飛船，也不足以使像Bennu這樣個頭不大的小行星改變軌道。

 美國航空航天局計劃在小行星的軌道上部署一群HAMMER宇宙飛船。在多次撞擊的過程中，小行星速度會略有降低，其軌道會向太陽方向彎曲。根據這項研究，這足以使Bennu避開地球。 如果不能提前數年預報可能的小行星撞擊地球事件，就不可能及早改變小行星軌道。這就是為什么HAMMER宇宙飛船還具有核模式的原因。分析認為，目前的美國核武器足夠強大，可以將Bennu這樣的天體炸毀。

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